涂料用高嶺土未來市場發展樂觀
初，高嶺土作為一種廉價的填充料消費于造紙工業，目前仍在大量使用。近年來，生產商正使高嶺土向適用于涂料工業方向發展。高嶺土在油漆中的主要作用是充填物和色料替代物。涂料中添加一定分量的填充料可以提高涂料涂層的填充性、打磨性以及機械強度。高嶺土在油漆工業中主要是代替白色顏料，尤其是鈦白粉；不同粒度和類型的高嶺土用于不同類型的油漆中：粗粒高嶺土用于需要黯淡光澤或平光漆中，細粒高嶺土則用于產生高光澤的油漆，或用于制造乳膠狀顏料，能使涂層具有較好的不透明性、防腐性和防沉降性，提高涂膜硬度、改進涂膜質量。原先高嶺土生產中只是簡單地通過空氣干燥和浮選，現在已被水洗、嚴格地粒度控制、煅燒和表面處理所代替，從而提高了產品的檔次。在這些改革中，煅燒是重要的工序，所以規模很大。煅燒高嶺土除具有普通高嶺土所具有的特性外，還具有不規則的形狀、有優良的光學性能、油吸收率和顏料體積濃度高、不易老化、耐磨和在水或油介質中易乳化、具有很高的遮蓋力等優點，被廣泛用于油漆涂料行業。
涂料中填加煅燒高嶺土后，可以屏蔽紫外光照射，提高涂料的耐候性，延遲粉化變色，增強涂層的綜合機械性能和耐污自潔性，耐酸、堿、耐高溫，提高涂層的耐熱和防腐等性能。油漆涂料是我國煅燒高嶺土的消費域，約占總消費量的65%~85%。在內外墻涂料、防腐蝕涂料、粉末涂料、耐熱涂料、緣涂料、路標涂料、防水涂料、防輻射涂料等特種功能性涂料中大量使用白度90以上、粒度1250目以上的煅燒高嶺土。
我國是早發現和利用高嶺土的，也是主要的生產國，其中煅燒高嶺土生產集中在內蒙和山西。2002年高嶺土總產量突破350萬噸，但是其中水洗、精選和煅燒高嶺土的產量只有70萬噸左右。在進出口方面，1999年之前我國高嶺土出口量一直保持在40萬t以上，1997年曾達到87.99萬噸，但1999年之后，由于中央要求控制濫采礦產，出口量自2000年起逐年下降。與此同時，高嶺土進口量則逐年上揚。值得一提的是，我們出口高嶺土主要是低價值的原始礦產，進口產品多為深加工后的高附加值產品，并且其進口量已超過國內同類產品，說明我國此類產品需求還存在較大缺口，國內高品質產品供應還不能滿足市場需求。這也說明，煅燒高嶺土產品的市場仍具有較大增長潛力。用于涂料的煅燒高嶺土需要具備高白度、低粘度及細粒度等特性，而國內生產的產品較為粗糙，無法滿足品質要求。作為高嶺土行業來說，同樣面臨與國內很多行業一樣的問題，即“大而不強”。高嶺土行業同樣需要不斷自我升級，滿足不斷提高的市場需求，才能經受住來自市場的多方考驗。
碳酸鈣以及鈦白粉等相關產品對高嶺土的沖擊即是考驗之一。20世紀80年代中期，隨著造紙工藝的改進，碳酸鈣開始不斷增加其在造紙填料和涂料市場上的份額，對高嶺土行業造成重大威脅。重鈣流變性好，輕鈣不透明度好和白度高，大量用于造紙填、涂料。歐洲和北美的主要大廠紛紛改進工藝，采用CaCO3作為顏料。據分析，1990年造紙顏料中，碳酸鈣和高嶺土所占份額各占45%，但到2005年左右，高嶺土將下降到30%-35%，而碳酸鈣將上升到60%。但由于高嶺土的片狀結構優勢能確保紙張的平滑度，印刷光澤等重要質量指標，輕鈣無法在涂料方面完全替代高嶺土。過去有觀點認為，高嶺土作為基礎添加劑，不過是鈦白粉的延展劑，這種觀點在今天顯然已經過時。對于目前涂料行業提出要求制備低VOC、高固體涂料、薄和無疵平滑、光亮的涂膜等要求，高嶺土的貢獻不斷顯現。
同時目前中國高嶺土在各域消費將呈強勢。就涂料行業來看，2010年全年涂料產量為966.6萬噸，2011年1-7月累計產量579.1萬噸左右，累計增長率為18.91%。雖然今年6、7月份增長率有所下降，但是總體仍保持增長形勢。《涂料行業“十二五”規劃》指出，受益于工業和民用兩方面的需求拉動，預計涂料產量將保持年均10%的增速，至2015年涂料產量有望達到1200萬噸。涂料行業的增長形勢無疑將帶動包括高嶺土在內的上游產業的發汗。隨著市場的不斷發展，對高嶺土的消費也增長較快，預計未來中國涂料需高嶺土將有較大的增長，其在未來的發展中將是樂觀向前的。
